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        狄更斯、福楼拜、大仲马这些世界级大文豪，在其小说中都用过“nankeen”一词，“nankeen”，是十八世纪十九世纪欧洲人对“南京”的音译。忠实读者时盛麟向记者讲述了这么一个奇妙发现。时盛麟说，上世纪50年代，他读中学时，特别喜欢大部头翻译小说，他接连读了几本翻译家董秋斯翻译的英国文学家狄更斯的作品，都在书中发现了“nankeenbosom”一词。翻阅字典，“bosom”是胸脯的意思，但董秋斯先生却将“nankeenbosom”翻译成“南京布”，这让身为南京人的很是好奇。在《匹克威克外传》中，书页边注中对“南京布”如此释义：“南京布”，是一种中国棉布，又译作紫花布，译者董秋斯说，“18-19世纪，南京布在英法等西欧国家上流社会特风行，是贵妇们追逐的时尚面料。”而《大卫·科波菲尔》、《基度山伯爵》、《包法利夫人》中也都多次提到“南京布”。“南京布”让时盛麟记忆犹新，后来，他花了大量时间考证了“南京布”的历史。他说，18世纪开始的中英贸易有过这样一段历史：英国刚到东方通商，曾希望以他们自己优质的毛纺织品敲开“大清国门”。但是，中国百姓对英国人的毛呢不感兴趣，觉得还是家庭自产的土布更实用。后来，反而是英国人从中国进口了大量绸缎和土布，以满足国内上层贵族妇女的需求。时盛麟说，几百年里，纺织土布是南京郊区很多农户的重要副业，“南京布”因而得名。“南京布”的色彩很单调，除了不漂不染的“本白”，还有老蓝、土黄等单色，既不紫，更无花，洋人为何把它称作“紫花布”，搞不太清楚，很有可能是因为这种布是用紫棉花做的。而要说起“南京布”的花色，也就是蓝、黄、白、黑几种单色棉纱织的格子，所以，也有人叫它“格子布”。“南京布”的最大优点是厚实耐用。时盛麟说，当年“南京布”中有一个被称作“萝卜皮”的品种，其厚度甚至超过如今的帆布，但是手感却十分绵软，尤其是下过几次水之后，柔软温暖得如同绒布，而牢固程度远远超过“洋布”。正是因为这种特点，它受到了欧洲人的喜爱。在十八、十九世纪，“南京布”做成的上衣、裤子、长袍等是当时欧洲上流社会最时髦的穿戴。福楼拜的《包法利夫人》写道，包法利夫人穿着紫花布长袍，也就是用“南京布”做的长袍，让年轻男子见了为之痴狂。而大仲马的《基度山伯爵》中，基度山伯爵穿着高领蓝色上装，紫花布裤子，用的也是“南京布”。时盛麟说，南京布在欧洲的消亡，是在19世纪后期，那是因为出现了更实用更美观的“洋布”，但此前欧洲贵族争穿“南京布”的那段历史，却不能被遗忘。
南京布，“长江一带生长的一种棉花，花作紫色，纤维细长而柔软，由农民织成的家机布，未经加工多微带黄色，特别经久耐用，在外销上已著名，通称“南京布”。 激动地翻完整本中文版《大卫·科波菲尔》，不见南京二字，奇怪，难道我记错了？又不甘心地找出原文来，中英一对照，原来中文译成“紫花布”。我第二次恍然大悟。紫花布我可真见得不少。 包法利夫人穿过紫花布长袍，让陌生男人见之犹怜；基度山伯爵也穿过高领蓝色上装，紫花布裤子———我记得当时边读边嘀咕，紫裤子？好不花俏的男装。而据说1830年顶时髦的英国绅士，就穿杭绸衬衫和南京紫花布裤子。南京布会进入欧洲，绝不出奇。中国曾是一个男耕女织的古国，纺织业一时无两。这神秘古国的丝绸、棉布、香料、茶叶……都曾是无数人的膜拜。而南京布是怎么退出的？我想到鸦片战争……

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