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 20世纪70年代，英国牛津大学教授大卫·霍克思和中国翻译家杨宪益分别推出了《红楼梦》英语全译本，《红楼梦》的英语翻译进入了一个全新时期。在20世纪的中英文化交流史上，以自然科学见长的剑桥大学推出了李约瑟博士的巨著《中国科技史》，而偏重人文学科的牛津大学则有霍克思教授的英语全译本《红楼梦》，成为20世纪中英文化交流史上两朵最为绚丽的奇葩。

　　英国企鹅出版社分别于1973、1977和1980年出版了牛津大学教授大卫·霍克思（DavidHawkes）翻译的三卷八十回全译本《石头记》。后40回则由他的汉学家女婿闵福德（JohnMin-ford）再分两卷译完。由此，西方世界第一部《红楼梦》全译本诞生了。霍克思成功实现了译本的英语母语文学的特质，较好地实现了中西文化的翻译对接，表现出个人的非凡才华，成为最受认可的《红楼梦》英语译者。亚马逊上的留言对该译本的评论都非常高，打出五颗星，普遍认为一旦投入其中就爱不释手，读完了仍觉得意犹未尽，惘然若失。

　　大卫·霍克思于1923年7月6日生于伦敦，2009年7月31日在牛津去世。根据《卫报》刊登的讣闻，他早期在牛津大学就表现出在东方语言方面的天赋。1945年，他在牛津转学汉语。1948年到1951年，霍克思到北京大学做研究生，这段求学生涯彻底改变了他的人生，用他自己的话说：“我的过去，便是我的梦想。”

　　1949年10月1日，霍克思也和北京大学的中国同学们一起，出现在天安门广场开国大典的庆祝游行人潮中，走过天安门城楼时高呼“毛主席万岁”。毛泽东则答以“同志们万岁”。霍克思后来回忆说，毛泽东认出了北大的学生，特地换了一种答语：“同学们万岁！”这或许说明毛泽东与北大的渊源，但也有可能是学生们听错了毛泽东的湖南口音。

　　1959年，36岁的霍克斯发表了《楚辞》英文版，同年成为牛津大学中文系教授。在中国同事和红学家吴世昌的鼓励下，霍克斯着手准备《红楼梦》的翻译工作。在和企鹅出版社接洽后，为了全身心投入到翻译全本《红楼梦》这件开创先河的大事中，霍克思辞去了牛津大学中文系主任的教职。为了翻译中国文化而辞职回家，霍克思应当是国际汉学界中的第一人，当时引起了巨大的震动。

　　霍克斯的《红楼梦》英文版，至今在西方世界拥有独一无二的经典地位，此后西方再未产生新的《红楼梦》英译本。在中国，著名翻译家杨宪益和他的英国夫人戴乃迭合译了120回本《红楼梦》，三卷译本由北京外文出版社于1978-1979年出版，是至今为止唯一一部中国人翻译的全译本，译文流畅、准确，深受英语世界读者的欢迎。

　　但是就是所谓吃中国文化饭的汉学家，也不能说都对《红楼梦》心领神会。例如，1842年英国汉学家卡尔·居茨拉夫发表了题为《红楼梦或〈梦在红楼〉》的文章，在他的笔下，“《红楼梦》不过是一部妇女闺阁琐事杂录，情节毫无兴味可言，叙述又冗长，令人生厌。”

　　不难理解，《红楼梦》凝聚着浓厚的中华民族传统文化，内涵深刻丰富，就是中国人如不具备一定的文化素养也是难以读得下去，更遑论西方人。自《红楼梦》传入英国170多年来，英国汉学家写出了数十篇介绍和评论《红楼梦》的论著，出版了包括霍克思全译本在内的多个译本，已属难能可贵。

　　有关注亚马逊上英国人购买中国文学作品的网友撰文认为，在中国古典小说四大名著中，英国读者对《三国演义》、《水浒》和《西游记》的认可和接受都要比《红楼梦》高。《红楼梦》显得曲高和寡的原因之一就是这本书的中国文化气息确实太浓，很难被现代的外国读者接受。《三国演义》中的权谋与战争，伊利亚特般的宏大叙事，《水浒传》中的英雄豪侠，罗宾汉般的传奇色彩，都可以吸引西方读者为之倾倒。而作为中国文学最顶点的《红楼梦》，却不是英国人随便泡杯下午茶就能读下去的。

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